拉格比本是英国中部的一座城市，市中拉格比学校是橄榄球运动的诞生地。这所学校里立有一块石碑，碑上刻着“此碑纪念W·W·埃利斯的勇敢行动”。据说，在1823年该校学生埃利斯在一次足球赛中，因踢球失误，情急之下抱球就跑，引得其他球员纷纷效仿，这虽是犯规动作，却给人以新的启示。1876年足总成立后为了把原来的足球与其它足球运动区分开来，称之为Association Football（联合足球），这个名字读起来很拗口，所以简称为Soccer。

进行一场英式橄榄球比赛需要80分钟，只有上下两个半场，半场之间休息10分钟。每队有15个参赛队员，前锋8个、后卫7个。触地得分是Rugby中得分最高的当进攻队员攻入防守方的得分区内持球触地，“达阵”得5分，英文叫Try。除了Touch（触地得分）是用手得分，其它的3种得分 kick（追加射门）, Penalty kick（罚踢射门）, dropped-kick（落踢射门）,都是要靠脚来射门得分的。追加射门，进球得2分；罚踢射门，进球得3分；落踢射门，进球得3分。比赛结束时，以得分多的队获胜。

橄榄球运动由英国传入美国。十九世纪中叶，美国东部经常举行一种类似足球的比赛，参赛者只要把球踢过对方的得分线即得分。参赛球队队员多达30人，有时更多。由于这种美式橄榄球最初只许用脚踢，故取名FOOTBALL，即足球之意，沿用至今，有人仍把这种橄榄球称为美式足球。美国对橄榄球比赛进行了改革，规定每方队员11人，其中后卫4人、前锋7人，有替补队员。比赛分4节，每节15分钟，第1、2节之间和第3、4节之间，各休息2分钟，第2、3节之间休息20分钟。比赛在长120码、宽160英尺的场地上进行。端线前10码处各设一球门线，两条球门线之间距离为100码，球门设于端线正中，体制与英式橄榄球相同。美式橄榄球用球较英式橄榄球略小些，球长11至11.5英寸，椭圆的长轴为28至28.5英寸，短轴为21.25至21.5英寸，重14至15英两。

美式橄榄球是一种对抗性很强的接触性体育运动，由于球赛中往往会与对方球员有强烈的身体冲撞，因此球员需穿戴头盔和护具出场，而英式橄榄球的运动员是不戴护具的。美式橄榄球比赛全场60分钟，分4节，每节15分钟；英式橄榄球时间接近足球，全场一共80分钟，40分钟一个半场。美式橄榄球比赛中每个球队允许11名球员同时在场上；英式每个队有15个队员在场上比赛。美式橄榄球比赛中，球大部分时间都保持向前运转（但也不是绝对）；英式比赛要求球员不能直接向前传球，必须传给身位靠后的队友，否则视为越位。美式橄榄球共有三种得分，分别是达阵得分、任意球得分和安全分，达阵得6分，任意球射中得3分，安全分为2分；英式橄榄球比赛中有只有两种得分——达阵得分和射门得分。达阵完成得5分，得分后的附加射门得分分值为2分，但如果出现因一方犯规而获得的罚踢射门以及在比赛中进行落踢射门，射中得3分。 此外，在美式橄榄球当中，完成达阵得分后的一方可选择1分或者2分的附加得分，如果选择再完成一次达阵则可得2分附加分，直接射任意球则只能得1分的附加分。（W）

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橄榄球的产生发展为英式橄榄球（又称软式橄榄球）和美式足球（橄榄球）（又称硬式橄榄球）两大类。主要区别如下： 1、护具 英式橄榄球（Rugby）运动员不穿护具，基本上采用足球运动员的服装，故称软式橄榄球。英式橄榄球流行较广，目前约有140余个国家和地区开展了这一项目。 美式足（橄榄）球（AmericanFootball）由于运动员必须穿戴规定的服装和护具，故又称为硬式橄榄球。 2、比赛用球 美式足（橄榄）球比英式橄榄球略小，便于传球。 一般来说英式为5号球，而美式为9号球。 3、开球，比赛开始或得分后，按规则踢出的第一个球。 1）英式橄榄球开球规定为：每半场开始，由开球队员在中线中点处作定踢；一方得分后，由另一方在中线中点处或在该点后方作落踢。开球方的队员必须站在球的后方，对方队员必须站在本方半场的10米线后，所踢出的球要越过对方的10米线。 2）美式足（橄榄）球开球规定为：每节开始或得分后，由开球方在场内本方32米中点上开球。可采用定踢或落踢。同队队员只能站在球的后方，对方队员必须站在离球3.05米远处，所踢出的球必须超过3.05米距离。 4、越位，指队员处在不可参与比赛而且容易犯规的位置上。 1）英式橄榄球比赛判定越位的规则是：在比赛的一般状态下中，无球的进攻队员处在带球者或踢球者的前方即为越位；在scrum、maul、ruck以及line-out时，队员若逗留或前进到特定的越位线前面时即为越位，判给对方一次罚踢。 2）美式足（橄榄）球比赛判定越位的规则是：每次对阵进攻，当球放在地上时，任何队员只要越过争球线，即为越位；踢任意球时，同队队员超过限制线也为越位，判犯规队后退1.525米。 5、得分，队员在对方得分区内持球触地，或队员射门时球从球门架横木之上及两球门柱之间穿过即为得分。 1）英式橄榄球得分的形式为：持球触地得5分，称作达阵。达阵后，得分队还可以在通过达阵点与球门线垂直的假想线上定踢射门一次，射中得2分；因一方犯规而获得的罚踢射门以及在比赛进行中的落踢射门，射中得3分。 2）美式足（橄榄）球得分的形式为：持球触地达阵得6分；达阵后定踢射门，射中得1分；比赛进行中射中得3分；在对方得分区内，把对方逼成死球，算作安全得分，得2分。

在北美四大球类运动中，球迷关注最多的无疑是篮球。NBA在的知名度最高，经常看NBA直播就会发现在NBA比赛中教练都是穿正装的，在很多正式场合球员也是穿正装。这就导致很多人产生了一个疑问：为何在NFL比赛中很多教练穿的衣服都比较休闲呢？

实际上这是由于不同体育联盟的不同规定造成的。在NBA，2004-2005赛季为了塑造联盟的良好形象，时任总裁斯特恩宣布实施着装禁令，最初只针对球员，但是到了2010—2011赛季，NBA联盟修改着装禁令，把主教练也纳入了管理范围，对于违反服装禁令的球员或教练，联盟将对其处以最高50万美元的罚款。快船队里弗斯教练就曾说“希望可以自由着装，不愿意在执教的时候穿着一身昂贵的西装。”

而在NFL中目前还没有类似的着装禁令，所以教练很少穿正装，而是选择穿休闲装，这样穿着不仅舒适而且显得很个性；此外，NFL规定比赛日教练应该穿由球队派发的服装，这也是在教练休闲装上可以看到球队LOGO的原因。